C'est Pierre GRIMBLAT, le patron de la maison de production Hamster Productions qui a l'idée de la série L'instit en 1992. Avec le scénariste Didier COHEN, il créé le personnage de Victor Novak, instituteur itinérant parcourant la France de remplacements en remplacements.

Interprété par Gérard KLEIN, Victor Novak est un instituteur au parcours atypique. En effet, il était auparavant juge pour enfants. C'est à la suite d'un terrible drame (un adolescent de 15 ans s'est jette par la fenêtre de son bureau après que Novak lui ait signifié son inculpation) qu'il a décidé de démissionner et de devenir instituteur. Afin de s'occuper des enfants sur les bancs de l'école plutôt que devant un tribunal, et tenter de résoudre leurs problèmes avant qu'il ne soit trop tard.

La série a connu immédiatement un très gros succès, et est vite devenue l'un des programmes phares de France 2, rassemblant en moyenne 8 millions de téléspectateurs à chaque diffusion. Appréciée du public, elle a également reçu de nombreuses récompenses.

Après plus de 10 ans passés à aider ses élèves, Gérard Klein a décidé de raccrocher définitivement la veste de "Totor". On ne verra donc jamais la femme et la fille de Novak, dont celui-ci était séparé et dont il n'a jamais eu de nouvelles.